Praslin et La Digue en une journée depuis Mahé : le calcul honnête

Vous logez à Mahé. Chaque comptoir de l’île vend une excursion à la journée qui inclut à la fois Praslin et La Digue, et l’argument est toujours le même : voir les trois îles principales en un seul séjour. Ce que personne n’indique sur l’affiche, c’est la forme réelle de cette journée – dix ou onze heures de porte à porte, une grande partie passée assise sur un catamaran, et un prix qui va de 199 € à 266 € par personne.

Parfois, c’est exactement le bon choix. Souvent, ce n’est pas le cas. La différence tient à deux questions, et toutes deux ont des réponses factuelles plutôt que des opinions.

Première question : quelle part de la journée est du transport ?

Les îles ne sont pas aussi proches les unes des autres que la carte pourrait le laisser penser. Le catamaran Cat Cocos est l’option rapide, et il faut tout de même compter environ 1 heure 15 minutes entre Mahé et Praslin, à partir d’environ 56 € par adulte, en aller simple, en classe économique. En poursuivant jusqu’à La Digue, il faut compter environ 1 heure 45 minutes, à partir d’environ 68 €.

Une excursion à la journée organisée effectue cette traversée deux fois, y ajoute la courte liaison inter-îles, et intercale des transferts aux deux extrémités. Sur une excursion de onze heures, une large part de la journée est donc passée à se déplacer plutôt qu’immobile sur une plage.

Ce n’est pas une critique des excursions – il n’existe pas de moyen plus rapide, hormis un vol intérieur vers Praslin. C’est simplement le fait qui détermine si la journée en vaut la peine pour vous.

Deuxième question : que voulez-vous réellement voir ?

Les deux îles ne sont pas interchangeables, et c’est là que l’excursion devient soit formidable, soit floue.

Praslin, c’est l’intérieur des terres : la Vallée de Mai, les palmiers de coco de mer, et Anse Lazio sur la côte nord-ouest. Une visite guidée de la Vallée de Mai prend du temps – il existe plusieurs sentiers, longs d’environ 1,5 km à environ 4 km – et la réserve naturelle ferme son accès aux nouveaux visiteurs avant de fermer ses portes.

La Digue, c’est la lenteur. Il n’y a presque aucune circulation motorisée ; les motos et scooters à essence n’y sont pas autorisés, et la plupart des rares voitures de l’île appartiennent aux hôtels. L’île est organisée autour du vélo, et tout l’intérêt est de rouler le long d’une route côtière plate, sans rien venant en face.

Une excursion d’une journée vous donne un aperçu des deux. Elle ne vous donne vraiment ni l’une ni l’autre.

Les offres, et celle dont il faut parler franchement

L’excursion en groupe Praslin et La Digue avec déjeuner est la version la plus réservée : 199 € pour dix heures, 4,2 étoiles pour 316 avis. C’est la référence.

L’excursion de saut d’île en île Praslin et La Digue avec déjeuner dure onze heures pour 266 €, 4,3 étoiles pour 233 avis. Une heure de plus, sensiblement plus chère, à peine mieux notée.

Et puis il y a celle sur laquelle il faut vraiment s’arrêter. Mahé : Praslin avec la Vallée de Mai et La Digue avec déjeuner coûte 250 € pour dix heures et affiche 3,4 étoiles pour 173 avis. Parmi toutes les offres de cet inventaire comptant plus de cent avis, c’est la note la plus basse qui existe – et 173 n’est pas un petit échantillon. Une excursion qui fait tenir la Vallée de Mai, La Digue et deux traversées en ferry dans une seule journée est celle qui tente le plus des trois, et ces avis vous disent comment cela se passe. Lisez les plus récents avant de la réserver, pas après.

La meilleure du groupe des excursions à deux îles est aussi la plus discrète : l’excursion à la journée à Praslin et à La Digue, 253 € pour dix heures, 4,5 étoiles pour 111 avis. Moins de personnes l’ont essayée, ce qui explique qu’elle soit rarement recommandée, mais elle est mieux notée que les deux que tout le monde réserve.

La version qui convient mieux à la plupart des gens

Renoncez à une île. L’excursion en bateau à La Digue avec location de vélo depuis Mahé coûte 153 € pour huit heures, 4,6 étoiles pour 302 avis, et le vélo est inclus. Elle est moins chère que toutes les excursions à deux îles de la liste, plus courte de deux à trois heures, et mieux notée que chacune d’elles. Vous obtenez une seule île, avec assez de temps pour vous souvenir du lieu plutôt que de l’horaire.

Cet écart de notation résume tout l’argument. Les quatre excursions à deux îles au départ de Mahé vont de 3,4 à 4,5. La version à une seule île est à 4,6, et l’excursion équivalente au départ de Praslin plutôt que de Mahé est à 4,8. Les avis vous disent tous la même chose : moins il y a de traversées dans la journée, mieux cela se passe.

Ou changez de base. Si votre séjour est assez long, passez deux nuits à Praslin. De là, Curieuse et St Pierre deviennent une simple matinée plutôt qu’une expédition – la journée en bateau la plus commentée du pays part de là, à partir de 46,53 € – et La Digue n’est qu’une courte traversée en ferry, et non une heure trois quarts.

Quand l’excursion d’une journée est vraiment la bonne réponse

Trois cas, et ils sont réels :

• Vous n’avez qu’un seul jour de libre et vous ne reviendrez pas. Voir une version condensée des deux îles vaut mieux que n’en voir aucune.
• Vous ne voulez pas changer d’hôtel. Changer d’île en plein séjour signifie faire ses bagages, prendre le ferry avec ses valises, et un second enregistrement.
• Quelqu’un d’autre s’occupe de la logistique. Acheter les billets, faire correspondre les horaires de ferry et trouver le bon embarcadère sur trois îles, c’est du travail. Une excursion en groupe, c’est payer pour que ce travail ne soit pas le vôtre.

Si l’une de ces situations correspond à votre séjour, réservez l’offre de référence à 4,2 étoiles et considérez cette journée comme un aperçu plutôt que comme une visite.

L’ensemble des journées multi-îles se trouve sur la page du saut d’île en île – 35 offres à partir de 46,53 €. Si vous préférez fixer vous-même le rythme, les excursions privées débutent à 75 € et vous emmènent où vous le demandez plutôt que là où l’indique l’horaire. La journée au parc marin de Sainte-Anne reste tout près de Mahé et constitue l’alternative la moins contraignante si c’est le ferry qui vous rebute.