La Digue à vélo : le prix de l’entrée, la marée, et pourquoi Anse Source d’Argent déçoit

La Digue est l’île pour laquelle on vient aux Seychelles, et qu’on comprend ensuite un peu de travers. Les photos ne montrent qu’une seule plage. L’île elle-même vaut la meilleure partie d’une journée, et elle se prête au vélo pour une raison facile à manquer : il n’y a presque rien d’autre.

Les motos et scooters à essence sont totalement interdits sur l’île. Une poignée de voitures privées existent, et la plupart des voitures et des bus qui circulent appartiennent à des hôtels. Ce qui reste, c’est le vélo, les chars à bœufs pour les bagages, ses propres jambes et une route côtière plate. Ce n’est pas un argument marketing, c’est la situation réelle de la circulation, et c’est pourquoi une journée ici se ressent différemment d’une journée à Mahé.

Louer un vélo

La location de vélos se concentre autour du port de La Passe, où arrive le ferry – huit loueurs agréés opèrent sur l’île, la plupart juste là, et la plupart des pensions louent aussi à leurs hôtes. En temps normal, il n’est pas nécessaire de réserver à l’avance.

Un conseil qui semble évident et que tout le monde oublie : confirmez le prix avant de partir. Les tarifs dépendent du nombre de jours loués, et la différence entre un tarif d’un jour et un tarif de trois jours n’est affichée sur aucun panneau. Demandez, mettez-vous d’accord, puis partez.

Si vous arrivez par une excursion en bateau plutôt que par vos propres moyens, le vélo fait généralement partie du forfait. La traversée de La Digue avec location de vélo depuis Mahé coûte 153 € pour huit heures, 4,6 étoiles pour 302 avis, et comprend à la fois la traversée et le vélo.

Mais lisez le paragraphe suivant avant de réserver celle-ci.

Si vous êtes sur Praslin, ne réservez pas la version depuis Mahé

La même journée, organisée depuis Praslin, est la traversée de La Digue avec location de vélo depuis Praslin : 100 € pour huit heures, 4,8 étoiles pour 104 avis. Moins chère, mieux notée, même île, mêmes huit heures – et bien moins de temps passé en bateau, car Praslin est l’île voisine plutôt qu’à une heure et trois quarts de distance.

Il existe aussi un transfert en taxi-boat avec vélo gratuit à 120 € pour sept heures, 4,8 étoiles, mais sur un échantillon bien plus restreint de 18 avis.

Les excursions sur deux îles au départ de Mahé montrent le même schéma : la même journée coûte plus cher et obtient une note plus basse à mesure que le trajet qu’elle traîne s’allonge. L’endroit où vous dormez détermine la valeur d’une journée de sortie.

L’entrée de L’Union Estate

C’est le détail qui surprend les visiteurs, et il vaut la peine de bien le comprendre, car il implique de l’argent et une heure de fermeture.

Anse Source d’Argent se trouve derrière une entrée payante. Pour y accéder, il faut traverser L’Union Estate, un ancien domaine de cocotiers et de vanille toujours en activité, et le domaine facture SCR 150 pour les ressortissants étrangers. Le domaine est ouvert tous les jours de 6 h à 18 h, et le billet à la journée est valable un jour – avec une particularité à connaître : achetez-le après 16 h 30 et il devient valable pour le lendemain à la place.

Il existe un tarif réduit pour les visiteurs séjournant plus de cinq jours, ce qui vaut la peine d’être demandé à l’entrée si La Digue est votre base plutôt qu’une simple sortie à la journée.

À l’intérieur du domaine, sur le chemin, se trouvent le moulin à coprah, la plantation de vanille, un enclos des tortues et l’ancienne maison de plantation. La plupart des visiteurs filent tout droit vers la plage sans s’arrêter. Chacun ne prend que cinq minutes, et vous les avez déjà payés.

La marée décide si vous pouvez vous baigner

Voici ce que personne ne mentionne dans la légende sous la fameuse photo.

Anse Source d’Argent se trouve derrière un récif, dans une eau très peu profonde. À marée basse, une grande partie de la baie n’a que la profondeur de la cheville au genou. Les bassins entre les rochers de granit retiennent l’eau et sont agréables pour s’y asseoir, mais ce sont des bassins où l’on patauge, pas où l’on nage. À marée haute, le lagon se remplit, les bassins les plus profonds atteignent une profondeur baignable, et l’eau reste calme car le récif absorbe la houle.

La plage offre donc deux expériences totalement différentes selon l’heure de la journée, et l’entrée ne vous dit pas laquelle des deux vous êtes sur le point d’acheter.

Deux conséquences pratiques :

• Si vous voulez vous baigner, consultez une table des marées pour La Digue et visez une marée haute. Cela compte plus ici que sur n’importe quelle autre plage du pays.
• Si vous voulez les photos, venez tôt. Avant environ 10 h, la plage est presque vide, et dans les deux dernières heures avant le coucher du soleil, la lumière rasante sur le granit est la raison pour laquelle cet endroit est célèbre. Le milieu de journée est à la fois bondé et à la lumière plate.

Où aller d’autre à vélo

La route côtière est plate jusqu’au sud de l’île, et ensuite elle ne l’est plus. Un vélo vous mène confortablement jusqu’à Anse Union et au domaine, jusqu’au village de La Passe et le long de la côte est. Aller plus au sud vers Grand Anse implique une montée, et elle est bien réelle sous la chaleur – beaucoup de gens poussent leur vélo jusqu’en haut et s’en accommodent très bien.

La récompense, c’est que Grand Anse, Petite Anse et Anse Cocos n’ont rien à voir avec le lagon de Source d’Argent. Elles font face à l’océan ouvert. Les courants peuvent y être forts, et se baigner n’est pas toujours prudent ; observez l’eau avant de vous décider, et suivez les conseils des habitants plutôt que ceux d’un blog.

Avec des enfants

Avec des enfants, La Digue est vraiment facile sur un point et difficile sur un autre. Facile : pas de circulation, des routes plates, des distances courtes, et des vélos avec siège enfant sont disponibles à La Passe. Difficile : il n’y a pas d’ombre sur la route côtière, le soleil est à la verticale à midi, et un enfant qui n’en peut plus est un enfant qu’il faut maintenant ramener à l’embarcadère.

Prévoyez la matinée, pas toute la journée. Et payez l’entrée du domaine tôt plutôt qu’à 16 h, quand le billet ne sera valable que pour un lendemain que vous n’aurez peut-être pas.

L’ensemble des traversées et combinaisons se trouve sur la page des excursions entre îles, 35 offres à partir de 46,53 €. Si une journée entière de pédalage n’est pas au programme, les excursions d’une journée à Praslin et La Digue permettent de découvrir l’île depuis un bateau, et le snorkeling le plus commenté du pays n’est qu’à un court trajet du même embarcadère.