Parco marino di Sainte Anne da Mahé: qual è davvero la gita in barca giusta per te

Ogni banco reception degli hotel di Mahé vende «il parco marino». Sembra un’unica escursione. Non lo è. Il Parco Nazionale Marino di Sainte Anne si trova proprio al largo di Victoria, abbastanza vicino da poterlo vedere dalla strada dell’aeroporto, e sotto questo nome vengono vendute almeno quattro giornate in acqua molto diverse tra loro – una barca con fondo trasparente e barbecue, una crociera in catamarano, un safari di snorkeling e un sommergibile di un’ora che non ti bagna mai.

Costano tra 55 € e 141,18 €. Scegliere solo in base al prezzo è il motivo per cui c’è chi si ritrova su una barca di sei ore quando ne voleva una, oppure su un sommergibile quando voleva nuotare.

Cosa è davvero il parco

Sei isole di granito in una laguna poco profonda: la stessa Sainte Anne, Moyenne, Cerf, Long Island, Round Island e la piccola Île Cachée. La barriera corallina tra di loro è il motivo per cui l’intera area è protetta, ed è anche il motivo per cui dall’aereo l’acqua appare turchese invece che blu.

La maggior parte delle barche parte da Eden Island Marina, a pochi minuti di strada da Victoria. La traversata è breve – non è una giornata in mare aperto, e questo conta se qualcuno del tuo gruppo se la cava male in barca. In una mattina calma la laguna è quasi piatta.

Moyenne è l’isola che resta impressa. È una riserva naturale a sé stante, il sentiero che l’attraversa richiede ben meno di un’ora, e vi vivono tartarughe giganti di Aldabra davanti alle quali passerai a piedi.

Il biglietto che non compare sul cartellone

Questa è la parte pratica, ed è l’unica cosa che quasi nessuna proposta spiega chiaramente.

L’ingresso al Parco Nazionale Marino di Sainte Anne costa SCR 200 per ogni non residente di età superiore ai 12 anni, tariffa fissata dalla Seychelles Parks and Gardens Authority. Il parco è aperto dalle 8 alle 17, tutti i giorni.

Prima di trovarti al chiosco, vale la pena conoscere due dettagli sul pagamento:

• Sul posto, solo carte. L’ente dichiara chiaramente che tutti i biglietti d’ingresso devono essere pagati con carta di debito o di credito – Visa, Mastercard, Amex o UnionPay – e che non verrà accettato alcun pagamento in contanti.
• In alternativa puoi acquistare il biglietto in anticipo su spga.gov.sc/tickets.

Se la tua barca abbia già incluso questo costo nel prezzo dipende dall’operatore – la gita su cui finisce la maggior parte delle persone NON comprende esplicitamente né le tasse di parco e area marina, né quella del sentiero di Moyenne. Leggi la tua conferma di prenotazione invece di darlo per scontato, perché presentarti con solo rupie in tasca è l’unico modo in cui questo ti farà perdere tempo.

Per confronto, il Parco Nazionale Marino di Curieuse, vicino a Praslin, fa pagare SCR 300 – stesso paese, parco diverso, tariffa diversa. La cifra letta su un blog su Mahé non vale automaticamente altrove.

Le quattro giornate, e a chi si addice ciascuna

La lunga giornata con il barbecue

La St. Anne Marine Park, Moyenne & Cerf Island Tour with Lunch è quella su cui finisce la maggior parte delle persone: 75 €, da sei a sei ore e mezza, 4,2 stelle su 1.155 recensioni. Parte da Eden Island Marina con una barca con fondo trasparente, si ferma a Moyenne per le tartarughe e il sentiero, raggiunge il banco di sabbia tra Long Island e Round Island, e approda a Cerf Island per un barbecue creolo e il resto del pomeriggio. La guida lavora in inglese e francese. Il trasferimento dall’hotel è incluso, ma gratuito solo per il nord dell’isola: la pagina di prenotazione indica che chi alloggia a sud, ovest o est paga 50 € in più sul posto.

Vale la pena soffermarsi su quel 4,2. Esattamente tre giornate in barca del paese superano le mille recensioni: questa e due uscite da Praslin verso Curieuse. Le altre due stanno a 4,9, e le versioni successive della stessa uscita da Praslin a 4,6 e 4,7. Un 4,2 su oltre mille recensioni non è una brutta gita, ma è il tipo di punteggio che ottiene un’operazione ad alto volume quando la barca è piena e la giornata segue un orario fisso. Se cerchi un piccolo gruppo, non è questa la gita giusta.

Una cosa che le recensioni recenti ripetono spesso: porta le scarpette da scoglio. Il banco di sabbia e i bordi della barriera corallina non sono sabbia morbida.

Le versioni più brevi e più costose

La Saint-Anne Marine Park and Moyenne Island Cruise dura sette ore a 141,18 € e ha 4,7 stelle su 575 recensioni. La St. Anne Reef Safari with lunch costa 126 € per sette ore, con 4,6 stelle su 322 recensioni. Stai pagando all’incirca il doppio per una barca più piccola e una giornata più tranquilla, e le valutazioni dicono che la differenza è reale.

Un’ora, senza nuotare

Il semi-submarine from Eden Island costa 55 € per una sola ora, 4,5 stelle su 212 recensioni. Esiste per una persona ben precisa: chi non può o non vuole fare snorkeling, un nonno, un bambino che va nel panico con la maschera, un viaggiatore in scalo da crociera con tre ore a terra. Come modo di vedere la barriera corallina è limitato. Come modo per vedere la barriera in una sola ora e senza nuotare, è l’unica opzione nel parco – anche le barche con fondo di vetro delle giornate lunghe la mostrano, ma costano mezza giornata o una giornata intera.

Il banco di sabbia è una marea, non un luogo

Il banco di sabbia tra Long Island e Round Island emerge solo con la bassa marea. Con l’alta marea non c’è nulla su cui stare in piedi, e la barca si limita ad ancorarsi e a lasciarti nuotare lì invece.

Nessuno di chi vende la gita farà coincidere la tua data con la marea, perché la barca esce comunque e la giornata funziona lo stesso. Se camminare su una striscia di sabbia in mezzo alla laguna è la fotografia per cui sei venuto, consulta una tavola di marea per Victoria prima di scegliere la data, e opta per un giorno in cui la bassa marea cada più o meno a metà della gita. Non costa nulla, ed è la differenza tra la foto e la storia sulla foto.

Quando saltarla del tutto

Se il tuo viaggio include già Praslin, pensaci due volte prima di prenotare anche una giornata al parco marino di Mahé. Le gite in barca da Praslin verso Curieuse e St Pierre coprono più o meno lo stesso terreno – barriera corallina, snorkeling, tartarughe giganti, un barbecue in spiaggia – con valutazioni migliori e, in diversi casi, un prezzo più basso. Farle entrambe significa pagare due volte per lo stesso tipo di giornata.

Il parco marino si merita il suo posto quando alloggi a Mahé, quando hai un solo giorno libero, o quando vuoi essere di ritorno in hotel entro il tardo pomeriggio invece che su un traghetto.

Tutte le opzioni per il parco si trovano nella pagina delle escursioni in barca, che parte da 46,53 € su 47 proposte. Se entrare in acqua è il punto centrale, la pagina dello snorkeling è la selezione migliore, e per un quadro più ampio isola per isola c’è il giro delle isole.