Faire du snorkeling aux Seychelles : depuis la plage, ou depuis un bateau ?

Vous pouvez faire du snorkeling ici en entrant dans la mer depuis une plage, et vous pouvez en faire en payant un bateau. Les deux valent la peine, ils montrent des choses différentes, et le conseil habituel – réservez une sortie – passe sous silence le fait qu’une partie des meilleures eaux du pays est accessible à pied.

Voici la répartition honnête des rôles. Le snorkeling depuis la plage vous donne accès aux platiers récifaux : peu profonds, calmes, pleins de petits poissons, gratuits en dehors d’une taxe de parc là où elle s’applique. Le snorkeling en bateau vous donne accès aux pitons de granit et aux îlots au large, là où se trouvent les plus gros poissons, les tombants et les photographies, et que vous ne pouvez atteindre d’aucune autre façon.

Depuis la plage : là où cela fonctionne vraiment

Toutes les belles plages ne sont pas des plages de snorkeling. Ce qu’il vous faut, c’est un récif proche du bord et un abri contre le vent qui souffle cette semaine-là.

Anse Royale, sud-est de Mahé. Protégée par son récif, peu profonde et calme, et l’extrémité nord de la plage abrite le plus de poissons. C’est l’introduction la plus facile sur l’île, et elle se trouve juste à côté de la route.

Port Launay, nord-ouest de Mahé. Deux plages, Port Launay Nord et Port Launay Sud (Anse Islette), toutes deux plates et calmes, et toutes deux à l’intérieur d’un parc marin national. C’est le snorkeling classique et facile de Mahé.

Baie Ternay, à la pointe ouest de Mahé. Également un parc marin national, et le site que beaucoup d’habitués considèrent comme le meilleur des îles intérieures – poissons-perroquets, raies et tortues en une seule sortie, c’est une matinée réaliste. L’accès est le hic : ce n’est pas une plage accessible en voiture, c’est pourquoi la plupart des gens y arrivent par bateau.

Anse Severe, nord de La Digue. Accessible à pied ou à vélo depuis le débarcadère du ferry, et donc le seul des quatre spots présentés ici qui ne demande ni bus, ni voiture de location, ni bateau, si vous êtes de toute façon à La Digue. Il y a un lagon où flâner et un récif extérieur pour qui en veut davantage.

La taxe, et comment la payer

Trois de ces sites se trouvent à l’intérieur de parcs marins nationaux, et la Seychelles Parks and Gardens Authority facture aux non-résidents de plus de 12 ans :

• Port Launay / Baie Ternay – SCR 200
• Parc marin national de Sainte Anne – SCR 200
• Parc marin national de Curieuse – SCR 300

Le paiement sur place se fait uniquement par carte de débit ou de crédit. Il n’y a pas de guichet en espèces. Les billets peuvent aussi être achetés en ligne à l’avance, ce qui est l’option la plus simple si vous partez tôt.

En bateau : ce que cela vous apporte

Ce pour quoi vous payez, c’est St Pierre – l’îlot de granit au large de Praslin qui apparaît sur la plupart des photographies de snorkeling aux Seychelles – ainsi que les îlots du parc de Sainte Anne et les récifs au large de Curieuse. Aucun d’entre eux n’a de plage accessible à pied.

La façon la moins chère d’y accéder est la sortie snorkeling d’une demi-journée à Curieuse et St Pierre, quatre heures à 46,53 €, 4,6 étoiles pour 155 avis, qui laisse tomber le déjeuner barbecue et garde l’eau. La journée complète avec le barbecue, la sortie la plus commentée de tout le catalogue, coûte 79 € avec 4,9 étoiles pour 1 808 avis.

Depuis Mahé plutôt que Praslin, la sortie matinale de quatre heures dans le parc marin de Sainte Anne coûte 133 €, 4,9 étoiles pour 77 avis. L’écart de prix avec les sorties depuis Praslin n’est pas un écart de qualité – c’est la distance entre Mahé et les bonnes eaux, et cela se répète sur tout ce site. L’endroit où vous dormez détermine ce que coûte une journée de sortie. La comparaison complète se trouve sur la page snorkeling, 35 offres à partir de 46,53 €, et le guide Curieuse et St Pierre couvre les variantes.

Quels mois, et pourquoi cela compte plus que le site

Le vent agite les fonds peu profonds, et des fonds agités sont des fonds troubles. Les deux périodes où l’eau se calme sont avril à mai et fin septembre à novembre, entre les deux saisons de vent, et par une bonne journée, la visibilité atteint environ 30 mètres.

Pendant les alizés du sud-est, de mai à septembre, l’eau abritée se trouve du côté nord-ouest ; pendant la mousson du nord-ouest, de décembre à mars, c’est l’inverse. Choisir la bonne côte pour la semaine vaut mieux que choisir le site célèbre. Le détail saisonnier se trouve ici.

À quoi ressemble vraiment le récif aujourd’hui

Cela mérite d’être dit clairement, car les brochures ne le font pas. Les récifs des îles intérieures ont perdu plus de 90 % de leur corail vivant lors de l’épisode de blanchissement de 1998, et un second épisode majeur de blanchissement a frappé en 2016. La reprise a été réelle mais inégale, et elle a été plus rapide après 2016 qu’après 1998 – certains sites devenus dominés par les algues reviennent vers le corail.

Ce que cela signifie dans l’eau : attendez-vous à beaucoup de poissons, et à un corail qui va d’un état vraiment bon à visiblement endommagé selon le site. Quiconque vous dit que les récifs des Seychelles sont intacts n’y a pas mis les pieds. Ils sont cependant bien vivants, et c’est dans les parcs marins que la différence se voit.

Des points pratiques à régler d’avance

Apportez votre propre masque si vous en avez un. Le matériel de location sur un bateau est inclus et suffisant ; un masque adapté à votre visage fait la différence entre quarante minutes dans l’eau et dix.

Regardez ce qui est inclus avant de payer. Le fait que la taxe de parc soit ou non comprise dans le prix du billet varie selon le prestataire – c’est la surprise la plus fréquente sur le ponton, et c’est une seule ligne sur la page de réservation.

Personne ne vous surveille sur une plage. Le snorkeling depuis la plage signifie aucun surveillant de baignade, aucune couverture par bateau et personne pour compter les têtes. Entrez dans l’eau avec quelqu’un, restez à l’intérieur du récif, et évitez les chenaux où l’eau ressort visiblement. Sur les sorties en bateau, l’équipage compte bien les têtes, ce qui est un vrai argument pour en réserver une la première fois.

Ne vous tenez pas debout sur le corail. Ce n’est pas une décoration, et sur des récifs qui se remettent de deux épisodes de blanchissement, c’est la partie qui a le plus souffert depuis 1998.

En bref

Si vous êtes à La Digue, marchez jusqu’à Anse Severe et économisez l’argent. Si vous êtes à Mahé avec une voiture ou une carte de bus, Anse Royale et Port Launay représentent chacune un après-midi. Si vous voulez St Pierre – et la plupart des gens, après avoir vu une photo, le veulent – c’est un bateau qu’il vous faut, et la demi-journée depuis Praslin à 46,53 € est le moyen le moins cher d’y arriver.